Les pompes à eau solaires sont utilisées dans des applications résidentielles et commerciales. Ils constituent une alternative propre aux éoliennes et aux générateurs alimentés par des combustibles fossiles. Il existe deux principaux types de pompes à eau solaires. Les pompes de surface sont situées au-dessus du sol et déplacent l'eau dans des tuyaux. Ceux-ci peuvent déplacer lentement de grandes quantités d’eau. Les pompes de surface se trouvent souvent dans les fermes ou les grands systèmes d'irrigation où l'eau doit être déplacée des lacs vers les champs. Les pompes solaires submersibles sont situées sous terre, mais les panneaux solaires sont fixés au sol. Les pompes submersibles sont utilisées pour déplacer l’eau de l’intérieur des puits vers la surface.
La principale différence entre les pompes solaires et les pompes conventionnelles réside dans l’alimentation électrique. Les pompes à eau solaires dépendent de panneaux solaires pour faire fonctionner l'équipement. Les panneaux solaires peuvent être intégrés à l'appareil ou sont des structures autonomes reliées à la pompe par des fils. Les panneaux solaires alimentent ensuite l'appareil, lui permettant de fonctionner indépendamment de tout système électrique existant.